São João de Brito (1647–1693)

São João de Brito (1647–1693) foi um missionário jesuíta português e um dos grandes evangelizadores da Índia no século XVII. Nascido em Lisboa, em uma família nobre, entrou na Companhia de Jesus ainda jovem e dedicou sua vida à missão evangelizadora. Inspirado pelo exemplo de São Francisco Xavier, partiu para a Índia em 1673, onde trabalhou especialmente na região do atual estado de Tamil Nadu.

Para melhor se aproximar da população local, adotou os costumes dos ascetas hindus, vestindo-se como um sannyasi (místico hindu) e aprendendo as línguas locais, como o tâmil. Convertendo milhares de pessoas ao cristianismo, enfrentou forte oposição dos líderes religiosos e políticos da época. Acusado de blasfêmia por contrariar tradições hinduístas, foi preso e, em 1693, martirizado por decapitação em Oriyur.

São João de Brito foi beatificado em 1853 e canonizado pelo Papa Pio XII em 1947. Ele é considerado um dos grandes mártires da fé cristã na Ásia e um exemplo de dedicação missionária.

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