História e Martírio

No final do século XVI, o cristianismo se espalhava no Japão graças ao trabalho missionário dos jesuítas e franciscanos. No entanto, o xogunato Tokugawa começou a ver essa influência estrangeira como perigosa. Em 1596, o governador de Nagasaki ordenou a prisão de 26 cristãos — entre eles estavam São Paulo Miki, jesuíta japonês, missionários franciscanos espanhóis e portugueses, além de catequistas e leigos.

Eles foram condenados à morte por crucificação e, após uma longa marcha até Nagasaki, foram executados em 5 de fevereiro de 1597. Mesmo pregado à cruz, São Paulo Miki continuou a proclamar sua fé, perdoando seus algozes e encorajando os cristãos a permanecerem firmes na fé.

Canonização e Legado

Os 26 mártires foram beatificados em 1627 pelo Papa Urbano VIII e canonizados em 1862 pelo Papa Pio IX. Eles são considerados os padroeiros do Japão, e sua festa litúrgica é celebrada no dia 6 de fevereiro.

O martírio de São Paulo Miki e seus companheiros é um símbolo da coragem dos cristãos japoneses diante da perseguição, e sua memória continua viva como testemunho da fé e da resistência.